Η Πόπη Πολέμη γεννήθηκε στην Αθήνα το 1958. Σπούδασε Νεοελληνική Φιλολογία στο ΑΠΘ όπου συνέχισε με μεταπτυχιακά σεμινάρια Συγκριτικής Γραμματολογίας, Νεοελληνικής Λογοτεχνίας και Νεώτερης ελληνικής ιστορίας. Συμμετείχε σε μεταπτυχιακά σεμινάρια Ιστορίας στο Νεοελληνικό Ινστιτούτο της Σορβόννης (1982- 1986), όπου κατέθεσε εργασία για την ιστορία του ελληνικού βιβλίου για το Diplome d'Études Approfondies (Νοέμβριος 1983).
Έχοντας αποκτήσει Πιστοποιητικό Αρμοδιότητας και Δραστηριότητας Βιβλιοθηκαρίου/Τμήμα Τεκμηρίωσης Κοινωνικών Επιστημών από την Ανωτέρα Εθνική Σχολή Βιβλιοθηκονομίας του Παρισιού, με την επιστροφή της στην Ελλάδα άρχισε να συνεργάζεται με τον Φίλιππο Ηλιού, ήδη το 1986, στην έκδοση της Ελληνικής Βιβλιογραφίας του 19ου αιώνα στο πλαίσιο του Βιβλιολογικού Εργαστηριού του Ελληνικού Λογοτεχνικού και Ιστορικού Αρχείου (ΕΛΙΑ).
Μετά τον θάνατο του Φίλιππου Ηλιού, ανέλαβε την ολοκλήρωση και έκδοση των βιβλιολογικών καταλοίπων του ως υπεύθυνη σχετικού προγράμματος που εκπονείται στο Μουσείο Μπενάκη, όπου έχει πλέον ενταχθεί το Βιβλιολογικό Εργαστήρι «Φίλιππος Ηλιού». Το Εργαστήρι βραβεύτηκε από την Ακαδημία Αθηνών το 2013, για την ερευνητική εργασία και τη διαρκή ενημέρωση της
Ελληνικής Βιβλιογραφίας του 19ου αιώνα και τον
ηλεκτρονικό της κατάλογο, ο οποίος είναι προσβάσιμος από το 2008 από το διαδίκτυο, στον κόμβο του Μουσείου Μπενάκη.
